- Oct. 13 - Comunicado sobre los resultados obtenidos con el Telescopio Espacial Spitzer (NASA - JPL), mediante espectrografía infrarroja, en el estudio del gran outburst del cometa 17P/Holmes en 2007/2008. Según Bill Reach (NASA - Spitzer Science Center, California Institute of Technology), los datos de Noviembre de 2007 informaron de la abundante presencia en la coma de fino polvo de silicatos, similar al observado en otros outburst cometarios, tanto de causas naturales, tomando como ejemplo el sufrido en 1995 por el C/1995 O1 (Hale-Bopp), como artificiales, caso del provocado por la sonda Deep Impact en 2005 sobre el 9P/Tempel; material asimismo análogo a muestras recogidas en 2004 por la sonda Stardust dentro de la coma del 81P/Wild. Para Reach, este fino polvo de silicatos es producido por la destrucción en tales violentos sucesos de partículas mayores, originadas en el interior del núcleo cometario. Cuando el Spitzer realizó nuevas observaciones del 17P/Holmes en Marzo de 2008, el fino polvo citado había desaparecido, permaneciendo solamente partículas mayores. En consecuencia, Reach razona que existe una muy corta ventana temporal tras un outburst para el estudio de la composición del polvo eyectado. Por otra parte, Jeremie Vaubaillon (colega de Reach en Caltech), informa de otros aspectos singulares del 17P, tras comparar las imágenes obtenidas poco después del outburst (Octubre de 2007) desde observatorios terrestres, y el propio Spitzer, con las de este telescopio espacial de Marzo de 2008. Las imágenes iniciales de los observatorios terrestres mostraban "streamers" dentro de la capa de polvo que rodeaba al cometa, supuestamente producidos, tras el estallido, por los fragmentos eyectados desde el núcleo. En Noviembre de 2007, los streamers tenían dirección antisolar, algo natural como efecto de la presión de radiación. Sin embargo, en Marzo de 2008 tales streamers seguían apuntando en la misma dirección, a pesar de que tras los cinco meses transcurridos la posición del Sol había cambiado, debido al movimiento orbital del cometa. Nada similar se había observado previamente en otros cometas. Vaubaillon señala paralelamente el comportamiento peculiar de la capa de polvo, cuya forma no cambió según lo previsible entre ambas observaciones del Spitzer, de Noviembre a Marzo, lo que se debería a que las partículas de polvo observadas en Marzo serían mayores, del orden de un milímetro, y por tanto con más inercia respecto al movimiento. Si la capa de polvo estuviese formada por partículas más pequeñas, su forma hubiese cambiado, siguiendo la influencia del cambio de posición en el tiempo del cometa respecto al Sol.